Miguel Ángel Asturias es conocido por sus novelas, su trabajo periodístico y por haber recibido el Premio Nobel de Literatura en 1967. Sin embargo, existe otra denominación estrechamente relacionada con su trayectoria y su manera de comprender la literatura: el Gran Lengua.
Este apelativo, que aparece en distintas referencias a su vida y obra, tiene un significado que va más allá de un sobrenombre. Se relaciona con la transmisión oral de los relatos, las tradiciones indígenas y la importancia de la palabra como medio para conservar y compartir la memoria de los pueblos.
El propio Asturias explicó el significado de esta figura y llegó a identificarse con ella. Consideró que su labor como escritor también consistía en transmitir las experiencias, historias y preocupaciones de su pueblo.
¿Qué significa el Gran Lengua?
En la interpretación desarrollada por Miguel Ángel Asturias, el Gran Lengua era una figura vinculada con las antiguas tradiciones narrativas indígenas, encargada de interpretar y transmitir historias a través de la palabra.
Su función consistía en conocer los relatos representados mediante imágenes y comunicarlos oralmente a quienes se reunían para escucharlos.
De esta manera, las narraciones podían conservarse en la memoria colectiva y transmitirse de una generación a otra, incluso antes de que fueran registradas mediante los sistemas de escritura alfabética introducidos durante la época colonial.
La figura del Gran Lengua representa, por tanto, la importancia de la narración oral como vehículo para comunicar conocimientos, creencias, acontecimientos y formas de comprender el mundo.
Es importante señalar que esta explicación corresponde a la interpretación literaria e histórica de Asturias y no debe entenderse como una denominación utilizada de manera idéntica por todos los pueblos indígenas.
Miguel Ángel Asturias y el Gran Lengua en su conferencia Nobel
El 12 de diciembre de 1967, durante su conferencia La novela latinoamericana: testimonio de una época, pronunciada en Estocolmo con motivo del Premio Nobel de Literatura, Miguel Ángel Asturias abordó los antecedentes de la narrativa latinoamericana.
En su exposición se remontó a las tradiciones literarias de las culturas maya, azteca e inca, reflexionando sobre las formas en que sus pueblos representaban y transmitían historias.
Asturias explicó que, en determinados contextos, los relatos conservados mediante representaciones pictóricas eran interpretados por narradores que los comunicaban a sus oyentes.
Esta interpretación permitía que las historias fueran recreadas a través de la palabra y permanecieran en la memoria de quienes las escuchaban.
Para el escritor, aquellas expresiones narrativas constituían antecedentes importantes para comprender el desarrollo de la literatura americana.
Su reflexión también planteaba que la historia y la narración estaban profundamente relacionadas en las culturas originarias, una idea que ayuda a comprender la presencia de mitos, tradiciones y acontecimientos históricos en su propia obra literaria.
¿Por qué Miguel Ángel Asturias se identificaba con el Gran Lengua?
La relación del escritor con esta figura no se limitó a sus investigaciones y reflexiones sobre las tradiciones indígenas.
Asturias también utilizó el concepto para explicar su propia responsabilidad como narrador.
En una entrevista incluida por Luis Harss en el libro Los nuestros, publicado en 1966, el autor expresó:
«El Gran Lengua es el vocero de la tribu».
Con esta identificación, Asturias relacionaba su trabajo literario con la posibilidad de comunicar las experiencias y preocupaciones de una colectividad.
Su concepción de la escritura no consistía únicamente en crear historias, sino también en representar aspectos de la realidad social, cultural e histórica de Guatemala.
Esta perspectiva ayuda a comprender por qué muchos de sus libros incorporan elementos de la tradición oral, las creencias populares y los conflictos que afectan a las comunidades.
Sin embargo, también conviene distinguir entre la identificación personal del escritor y la diversidad de voces indígenas que forman parte de Guatemala. Su obra constituye una interpretación literaria de esas realidades, no una representación única de todos los pueblos.
El Gran Lengua y las obras de Miguel Ángel Asturias
La relación de Asturias con las tradiciones narrativas indígenas puede apreciarse en diferentes momentos de su producción literaria.
Leyendas de Guatemala (1930)
En esta obra, Asturias recrea relatos, personajes y elementos mitológicos relacionados con la historia y las tradiciones guatemaltecas.
Su escritura incorpora imágenes poéticas y recursos narrativos que evocan la transmisión oral de las historias.
Hombres de maíz (1949)
Esta novela desarrolla una narración en la que el maíz, la tierra y las creencias vinculadas con la cosmovisión maya tienen un papel central.
El lenguaje, los personajes y la estructura de la obra muestran la influencia de los relatos tradicionales y de distintas formas de comprender la relación entre las personas y la naturaleza.
Mulata de tal (1963)
En Mulata de tal, el escritor vuelve a incorporar elementos de la mitología y el imaginario popular mediante una narración caracterizada por el lenguaje poético y las situaciones fantásticas.
Estas tres obras permiten observar cómo Asturias recurrió a diferentes tradiciones culturales para construir un universo literario propio.
El Gran Lengua también estuvo presente en su poesía
La importancia de esta denominación dentro de la trayectoria de Asturias también puede identificarse en su producción poética.
En 1961 publicó el poema El gran lengua en la revista Cuadernos Americanos, en su edición de marzo y abril.
Un año después, en la edición de noviembre y diciembre de 1962 de la misma revista, apareció Habla el Gran Lengua.
La presencia de esta figura en ambos textos demuestra que no se trataba solamente de una expresión utilizada durante entrevistas o conferencias, sino de un concepto que también incorporó a su creación literaria.
Estos antecedentes permiten reconocer la continuidad del interés de Asturias por la palabra, la tradición oral y la función del escritor como narrador.
¿Qué relación tiene el Gran Lengua con el regreso de Miguel Ángel Asturias a Guatemala?
En 2026, la denominación del Gran Lengua ha adquirido una nueva presencia dentro de las actividades culturales organizadas con motivo del retorno de los restos mortales de Miguel Ángel Asturias a Guatemala.
Entre los homenajes destaca La tumba del Gran Lengua, una cantata compuesta por el músico guatemalteco Joaquín Orellana, que combina música, recursos escénicos y elementos inspirados en la producción literaria del Premio Nobel.
También se inauguró el 3 de noviembre la exposición documental E.8: Miguel Ángel Asturias, el archivo del Gran Lengua, en el Palacio Nacional de la Cultura, que reúne manuscritos, correspondencia, fotografías y otros materiales relacionados con su trayectoria.
Ambas actividades permiten acercarse a diferentes aspectos de la figura del escritor, tanto desde la interpretación artística como desde la conservación de su legado documental.
El retorno de sus restos mortales, previsto para el 12 de noviembre de 2026, constituye además una oportunidad para recuperar el interés por sus obras y por las ideas que desarrolló a lo largo de su vida.
El legado del Gran Lengua en la literatura guatemalteca
Comprender por qué Miguel Ángel Asturias se identificó con el Gran Lengua permite acercarse a una dimensión particular de su pensamiento literario.
Para el autor, la palabra estaba relacionada con la memoria, la transmisión de conocimientos y la posibilidad de expresar las experiencias de una sociedad.
Esta concepción se encuentra presente en sus novelas, poemas y reflexiones sobre los orígenes de la literatura latinoamericana.
Más de cinco décadas después de su fallecimiento, el apelativo continúa asociado con su trayectoria y con el interés que manifestó por las tradiciones narrativas indígenas.
Conocer su significado también invita a reflexionar sobre el valor de las historias transmitidas de generación en generación y sobre la importancia de preservar las distintas expresiones culturales que forman parte de Guatemala.
Fuentes consultadas
- Ministerio de Cultura y Deportes: origen del apelativo Gran Lengua (5 de noviembre de 2026).
- Fundación Nobel: conferencia literaria de Miguel Ángel Asturias (12 de diciembre de 1967).
- Los nuestros, de Luis Harss (1966), como referencia bibliográfica de la entrevista.
- Ministerio de Cultura: exposición del archivo del Gran Lengua